Wim Boonstra en ik ben chefeconoom van Rabobank Nederland. Ik ben eindverantwoordelijk voor het economisch onderzoek zoals dat plaatsvindt binnen het directoraat Kennis- en Economisch Onderzoek. Dit directoraat bestaat uit de onderzoekseenheden Macro Economisch Onderzoek, Regionaal Economisch Onderzoek en Country Risk Research. Ook het Kennis- en Informatiecentrum Rabobank behoort tot dit directoraat.

Verder geef ik les aan de Vrije Universiteit in Amsterdam. In de loop der jaren heb ik tal van artikelen gepubliceerd over uiteenlopende onderwerpen gelieerd aan mijn competenties. In maart 2008 promoveerde ik tot doctor in de Economie met het proefschrift ‘De betalingsbalans en de externe vermogenspositie’.

Dat de Rabobank de nummer 1 is voor bedrijven is zeker geen toeval. De Rabobank is vanuit zijn oorsprong voortgekomen uit agrarische ondernemers die de handen ineen hebben geslagen en de coöperatie zijn gestart. En dat is wat de Rabobank nu nog is en uniek maakt. De Rabobank bestaat bij de gratie van haar leden en is een bank van en voor haar klanten. Daarom is zij ook in de huidige roerige tijden en het zware economische tij nog steeds een zeer stabiele partij voor ondernemers. Hiermee zijn we één van de belangrijkste partijen voor ondernemers geworden. Niet alleen als het gaat om bancaire producten en diensten, maar ook als het gaat om sparringpartner te zijn van startende en groeiende ondernemers. Denk bijvoorbeeld aan de publicatie Rabobank Cijfers & Trends, waarmee branchespecifieke kennis beschikbaar wordt gesteld aan ondernemers. Dit helpt hen bij het krijgen van inzicht in ontwikkelingen, kansen en prognoses in de diverse sectoren en branches waarin zij actief zijn.

Nederland wordt al steeds ondernemender, getuige ook het sterk groeiende aantal startende ondernemers. Het percentage ondernemers is echter nog relatief laag vergeleken met vele andere Europese landen en zeker in vergelijking tot de Verenigde Staten. Er is een inhaalslag gaande en onderwijs speelt hierin een essentiële rol. Hier geldt toch ook dat jong geleerd, oud is gedaan. Het onderwijs moet boven alles kennis en vaardigheden overdragen.

Wanneer bovendien binnen het onderwijs gestimuleerd wordt om naar het ondernemerschap te kijken en hierin te voorzien met de juiste educatie, zal het ondernemerschap in Nederland toenemen. Ook belangrijke initiatieven zoals die van Kenniscentrum Handel dragen daar in de relevante sectoren aan bij. Educatie is daarom het sleutelwoord!

Ondernemers die in de huidige economie willen groeien, dienen vooral focus te hebben op hun bedrijfsvoering en -strategie. Verder is het uitermate belangrijk om het kostenbeleid en -beheer goed op orde te hebben. Verder zou ik iedereen adviseren om te blijven investeren in onderwijs en scholing van personeel, maar ook van de ondernemer zelf, om bij te blijven in de diverse disciplines die een onderneming nodig heeft. Leren van andere ondernemers en kijken wat werkt en wat niet werkt is verder van groot belang. De dynamiek van een klein bedrijf is tenslotte anders dan die van een groter bedrijf. Bij groei zal een onderneming deze fasen allemaal doorlopen. Het is dan zaak om dit met zo min mogelijk kleerscheuren te doen. Leren van andermans fouten kan hier bij helpen. (red.: met een glimlach) En de Rabobank wil uiteraard voor ondernemers de nummer 1 blijven en daar zullen we ons best voor blijven doen.