Ik ben Mirjam van Praag, directeur van het Amsterdam Center for Entrepreneurship, wat we afkorten tot ACE. ACE is ondergebracht bij de faculteit Economie & Bedrijfskunde van de Universiteit van Amsterdam. Hier ben ik ook hoogleraar Ondernemerschap en Organisatie.
We willen graag het ondernemingsklimaat in Nederland versterken. Om dit te bereiken doen we er wetenschappelijk onderzoek naar ondernemerschap en communiceren daarover. Bovendien verzorgen we onderwijs in ondernemerschap en proberen we studenten enthousiast te maken voor het ondernemerschap.
We slaan graag een brug tussen de internationale academische wereld en het Nederlandse bedrijfsleven, beleidsmakers en (student-)ondernemers.

Ondernemerschap kán in de genen zitten, maar is zeker ook te leren. Onderzoeken wijzen uit dat ondernemers met een hogere opleiding een betere kans van slagen hebben dan die met een lage of geen opleiding. Je kunt dus zeggen dat een goede opleiding voor een ondernemer heel belangrijk is. Sterker nog, uit ons recente onderzoek blijkt dat opleiding voor ondernemers waardevoller is dan voor werknemer. Dat gaat lijnrecht in tegen de praatjes dat naar school gaan voor ondernemers pure tijdverspilling zou zijn.

Wij hebben weinig snel groeiende ondernemingen in vergelijking met andere landen. Veel Nederlandse ondernemers hebben ook niet de ambitie om door te groeien. Vaak is het daarvoor ook nodig om een deel van de zeggenschap in de eigen onderneming op te geven (en over te dragen aan venture capital firms of informal investors). Dat vinden Nederlandse ondernemers moeilijk. Ook wordt dat belemmerd door de Nederlandse wet- en regelgeving. De wet- en regelgeving met betrekking tot ontslag en doorbetalen bij ziekte, maakt het aannemen van personeel een erg risicovolle onderneming voor kleine bedrijven. In de huidige kenniseconomie die belangrijk drijft op menselijk kapitaal en dus vaak personeel belemmert dit veel ondernemers in hun groei. Verder geldt dat de cultuur in Nederland er een is van werknemers, niet van ondernemers. Ondernemerschap heeft minder status. Dit zou in het (hoger) onderwijs moeten worden aangepakt.
De conclusie is dat Nederland veel ondernemender kan worden. Enerzijds dus door aanpassingen in wet- en regelgeving, maar anderzijds door de cultuur en houding van de ondernemers zelf.

Ik heb de ambitie om het ondernemersklimaat in Nederland te verbeteren. Om dit te kunnen realiseren doen wij vanuit ACE onderzoeken naar verschillende aspecten van het ondernemerschap. We doen bijvoorbeeld onderzoek om het beleid te kunnen verbeteren voor het midden- en kleinbedrijf, maar we kijken ook strategisch naar de belangen van jonge bedrijven. Ondernemers, adviseurs, financiers en beleidsmakers kunnen ons onderzoek gebruiken en zo hopelijk profiteren van meer en betere bedrijven in een gezonder ondernemersklimaat.
Daarom verspreiden we de resultaten van onze wetenschappelijke onderzoeken onder ondernemers en beleidsmakers. Door middel van publiciteit, toegankelijke boekjes en lezingen en discussies bij bijeenkomsten. Door dat laatste zijn wij een netwerk dat wetenschappers, studenten, ondernemers, managers en beleidsmakers bij elkaar brengt. Door vanuit dit netwerk te communiceren over ondernemerschap willen wij bereiken dat al deze mensen op de hoogte zijn van de ontwikkelingen waardoor ze met elkaar een beter ondernemersklimaat ontwikkelen.