‘Ei van Columbus: leren ondernemen voor kinderen’

De negenjarige Mike Zethof uit het Gelderse Wijchen heeft met zijn vingerlamp B-seen de hoofdprijs gewonnen in het televisieprogramma Ei van Columbus. Dat betekent dat zijn vinding daadwerkelijk geproduceerd gaat worden. Daarmee zou hij de jongste ondernemer van Nederland kunnen zijn.

Maar Mike weet nog helemaal niet wat hij later wil worden. “Dit moest ik gewoon doen.”

Mike is inmiddels een Bekende Nederlander. Zowel radiodj Giel Beelen als de landelijke en regionale kranten besteedden aandacht aan de jonge winnaar van het nieuwe TROS-programma Ei van Columbus. Dit programma is een spannende afvalrace waar kinderen met hun eigen bedachte product een bedrijf leren opzetten. Mike bedacht de vingerlamp nadat hij afgelopen najaar bijna een ongeluk kreeg toen hij naar huis fietste vanaf de judo. Hij stak zijn arm uit om af te slaan maar werd niet gezien door een automobilist.
"Daar moet ik iets aan doen", zei hij tegen zijn moeder. Mike ging aan de slag en meldde zich aan voor het Ei van Columbus.
Groot was de verrassing toen hij bij de laatste veertig bleek te zitten, uit meer dan honderdzeventig aanmeldingen. Mike moest het opnemen tegen de ronddraaiende afwasborstel
Makky en de Stip, een elektronische planner voor kinderen die moeilijker hun dag kunnen indelen. Voordat Mike de ‘Beker met de grote oren' mee naar huis kon nemen, moest er wel wat gebeuren. Hij bedacht een naam, een slogan en een logo.
Verder werd marktonderzoek verricht bij een fietsenwinkel in Eindhoven, gespecialiseerd in kinderfietsen. Investeerderswerden geworven bij een winkelcentrum in Eindhoven en hij bouwde met hulp van een echte professor, Marcus van Emmerich, het prototype van zijn ring. Algehele ondersteuning kreeg Mike van pabo-student Christel (Fontys Hogeschool).
Het maken van het prototype vond Mike verreweg het leukst. "Ik mocht ook zelf solderen."
Om het product vervolgens ook nog aan de man te brengen, werd een heuse reclamefilm
gemaakt. "Dat duurde wel erg lang en ik kreeg erpijn in mijn arm van. Maar toen ik zag hoe het
geworden was, vergat ik de pijn heel snel", lacht de knul uit groep 5 van de basisschool. Dat Mike nu door iedereen als de jongste ondernemer van Nederland wordt gezien, boeit hem niet zo. "Ik wil nog helemaal niet nadenken over wat ik later wil worden. Maar dit was wel heel vet!"

Het idee van het Ei van Columbus komt onder meer uit de koker van Pauline van Dulken.
Zij is in Nederland de verpersoonlijking van Bizworld, een lesprogramma gericht op kinderen
uit groep acht van de basisschool, waarbij het ondernemerschap wordt gestimuleerd.
"Nederland heeft een tekort aan ondernemers. Het staat hoog op onze politieke agenda,
maar ook op de Lissabon-agenda die voor een dynamische kenniseconomie moet zorgen
binnen de EU", zegt Van Dulken. "Er moest iets gebeuren om het ondernemerschap te
stimuleren. Kinderen krijgen dat niet vanuit huis mee. Dat is Bizworld geworden, wat is komen overwaaien uit Amerika."

Van Dulken is in Nederland al acht jaar bezig met Bizworld en heeft daarvoor een adoptieplan opgezet, waarbij bedrijven een school adopteren en dan ook vier ochtenden in de week de leerlingen begeleiden bij hun Bizworld-project. "Dat kost de ondernemer € 1.000 per school. Dat bedrag is fiscaal aftrekbaar en daarnaast investeren ze tijd." Ook het idee voor een televisieprogramma zit al veel langer in het hoofd van Van Dulken, maar moest nog verder vorm krijgen. "Ik heb via Tineke Verburg contact gezocht met Tuvalu Media. Uiteindelijk is in samenwerking met met Tuvalu Media het format verder uitgewerkt en is het programma Ei
van Columbus gemaakt", vertelt Van Dulken.
Voor het programma meldden 172 kinderen zich aan. Alle aanmeldingen zijn voorgelegd aan het Nederlands Octrooi Centrum ter toetsing. Daarvan zijn er veertig doorgegaan naar het programma. Uiteindelijk zijn er negen afleveringen gemaakt. Het programma trok gemiddeld 340.000 kijkers per aflevering.

"Wij willen dat het product van Mike ook daadwerkelijk in de markt gezet gaat worden.
Ook dat hele traject willen wij laten zien. Mike wordt nu begeleid door de directeur van
Incubator 3+ ,Wim Bens. Incubator 3+ is een organisatie die je helpt om een bedrijf te starten.
Het kan zijn dat het uiteindelijk niet lukt om het product van Mike in de markt te zetten, maar dan hebben we in ieder geval laten zien dat we er  alles aan gedaan hebben", glimlacht Van Dulken. Zij wil het programma een vervolg geven en is nu naarstig op zoek naar sponsoren en investeerders.
"Het is echt bijzonder. Op deze manier geven wij de kinderen een ervaring mee die ze nooit meer zullen vergeten. Het zou mooi zijn als we over tien jaar terug kunnen kijken met deze jongeren om te zien wat er met ze gebeurd is en wat er van ze terecht is gekomen."
De hamvraag blijft natuurlijk of het Bizworldproject nu ook daadwerkelijk zijn vruchten afwerpt. "De gemeente Amsterdam en de Universiteit van Amsterdam gaan een onderzoek doen op honderd scholen om de effecten van Bizworld te meten. De voorlopige uitkomsten van
dat onderzoek worden gepresenteerd tijdens de Global Entrepeneurship Week in november",
zegt een trotse Van Dulken.

Download hier de PDF versie van dit artikel